Il principio di una stampante termica è di coprire un materiale colorato - (di solito carta) con uno strato di film trasparente, quindi riscaldare il film per un periodo di tempo per trasformarlo in un colore scuro (di solito nero, ma anche blu). L'immagine viene generata dal riscaldamento, causando una reazione chimica nel film. Questa reazione chimica viene effettuata a una certa temperatura. Alta temperatura accelererà questa reazione chimica. Quando la temperatura è inferiore a 60 gradi, il film impiega molto tempo, anche diversi anni, per diventare buio; E quando la temperatura è di 200 gradi, questa riflessione sarà completata in alcuni microsecondi. La stampante termica riscalda selettivamente la carta termica in una certa posizione, producendo così una grafica corrispondente. Il riscaldamento è fornito da un piccolo riscaldatore elettrico sulla testa di stampa che è a contatto con il materiale termico. I riscaldatori sono disposti in punti quadrati o strisce e sono logicamente controllati dalla stampante. Se guidato, un grafico corrispondente all'elemento di riscaldamento viene generato sulla carta termica. Lo stesso circuito logico che controlla l'elemento di riscaldamento controlla anche l'alimentazione della carta, in modo che la grafica possa essere stampata sull'intera etichetta o carta.
La stampante termica più comune utilizza una testa di stampa fissa con una matrice a punti riscaldata. La testa di stampa ha 320 punti quadrati, ciascuno dei quali è 0,25 mm × 0,25 mm. Usando questa matrice a punti, la stampante può stampare punti su qualsiasi posizione sulla carta termica. Questa tecnologia è stata utilizzata nelle stampanti di carta ed etichetta
